Ruotsi on ollut aina suomalaisille makea vastustaja erityisesti jääkiekossa, jonka parhain muisto on luultavasti vuoden 1995 Tukholmassa Ruotsia vastaan voitettu MM-kulta. Itäinen naapurimaa Venäjä on myös tullut kilpakentillä vastaan monessa lajissa. Samanlaiset elinolosuhteet, ilmasto ja ihmisten kiinnostukset ovat johtaneet siihen, että venäläiset ovat osoittautuneet jääkiekon rinnalla koviksi vastuksiksi myös esimerkiksi hiihdossa ja yleisurheilussa. Artikkelissamme kerromme näistä lajeista ja venäläisten taistosta suomalaisia vastaan.
Suomi vs. Venäjä yleisurheilussa
Venäläiset urheilijat ovat olleet vastakkain suomalaisten kanssa niissä yleisurheilun lajeissa, joissa suomalaisetkin ovat hyviä. Merkittävimmät kamppailut ollaan nähty erityisesti keihäänheitossa etenkin 90-luvun aikana, jolloin Seppo Räty ja venäläinen Sergei Makarov olivat kummatkin uransa parhaimmassa kunnossa. Merkittävin venäläisten ja suomalaisten välinen kilpailu koettiin vuoden 1996 Atlantan kesäolympialaisissa, joissa Räty vei viimeisellä heitollaan pronssia ja Makarov sijoittui kuudenneksi.
Yleisurheilu on selkeästi suomalaisen urheilun heikko kohta, kun taas Venäjä on ollut alan huipulla jo vuosikymmenien ajan. Venäläiset ovat hallinneet monia yleisurheilulajeja, kuten juoksua, seiväshyppyä, moukarinheittoa ja korkeushyppyä. Ennen Venäjää Neuvostoliitto oli myös yleisurheilun suurmaa, jonka hajottua monet sen urheilijoista siirtyivät edustamaan muita entisiä Neuvostoliiton maita. Suomalaisista yleisurheilijoista vain harva on saanut kunnian juhlia MM- tai olympiamitaleja uransa aikana.
Suomi vs. Venäjä jääkiekossa
Venäjä ja sitä ennen Neuvostoliitto ovat hallinneet jääkiekkoa jo sen alkuvuosista lähtien, mutta kansainvälisillä pelikentillä Neuvostoliiton joukkue, tai niin sanottu Punakone, dominoi kisoja 1970- ja 80-luvuilla. Yhdessä Venäjän kanssa Neuvostoliiton joukkue on voittanut uransa aikana yhteensä 26 MM-kultaa, kun taas Suomella mitaleita on yhteensä 13. Yhä edelleen niin Venäjä kuin Suomikin ovat jääkiekon huippumaita, jotka ovat kohdanneet toisensa useasti vuosien saatossa.
Merkittävin kohtaaminen historiassa ollaan nähty vuoden 1994 Lillehammerin olympialaisissa, jossa Suomi kohtasi Venäjän pronssiottelussa ollen voitokkain osapuoli. Suomi on myös nöyryyttänyt naapurimaataan olemalla isäntämaata parempi Venäjän kotikisoissa vuosina 2000 ja 2016. Kokonaisvaltaisempi vertailukeino on ollut IIHF:n julkaisemat ranking-listat, jossa vuosittain laitetaan jokaisen maan maajoukkueet arvojärjestykseen. Vuodesta 2003 lähtien Suomi ei ole koskaan ollut listan ykkösenä, kun taas Venäjällä on vyönsä alla neljä ykkössijaa.
Jokerit Venäjän KHL-liigassa
SM-liigassa menestynyt helsinkiläinen jääkiekkojoukkue Jokerit ilmoitti vuonna 2014 eroavansa SM-liigasta ja siirtyvänsä pelaamaan Venäjällä pelattavaan monikansalliseen KHL-liigaan, joka korvasi Venäjän jääkiekon Superliigan vuonna 2008. Venäläisten joukkueiden lisäksi siinä pelaa joukkueita esimerkiksi Kiinasta, Latviasta ja Valko-Venäjältä, ja sitä pidetään maailman toiseksi kovatasoisimpana jääkiekkosarjana NHL:n jälkeen. Jokerit on pelannut liigassa mukana ensimmäisenä suomalaisena joukkueena kaudesta 2014-2015 eteenpäin vaihtelevalla menestyksellä.
Ensimmäinen kausi alkoi hyvin Jokereiden sijoittuessa 28 joukkueen joukosta kuudenneksi, joka tarkoitti myös läntisen konferenssin neljättä sijaa – samanlaista menestystä ei yksikään tulokasjoukkue ollut saavuttanut. Toisena kautenaan Jokerit paransivat esitystään sijoittumalla läntisessä konferenssissa toiseksi, mutta venäläisjoukkue Torpedo Nizni Novogrod tiputti joukkueen heti pudotuspeleissä. Seuraava vuosi päättyi konferenssin kahdeksantena, mutta taas venäläisjoukkue TsSKA Moskva oli vahvempi pudotuspeleissä – ja sama toistui kautena 2017-18.
Suomi vs. Venäjä naisten hiihdossa
Hiihtoladuilla suomalaiset ja venäläiset hiihtäjät ovat olleet kärkitaistoissa mukana enemmän kuin kerran niin miehissä kuin naisissa. Venäjän lumet ovat tuottaneet maailmalle historian aikana useita huippunaishiihtäjiä, kuten 70- ja 80-luvulla hallinneen Raisa Smetaninan ja 90-luvulla kilpailleen Marja-Liisa Kirvesniemen os. Hämäläisen yhden pahimmista kilpakumppaneista Ljubov Jegorovan. Historiaan jäänyt kaksintaistelu nähtiin vuoden 1994 Lillehammerin olympialaisissa, jolloin Jegorova vei kultaa ja Kirvesniemi otti pronssia viiden kilometrin hiihdosta.
Toinen merkittävä Kirvesniemen vastustaja oli Jelena Välbe, joka vei vuoden 1993 MM-kilpailujen 15 kilometrin hiihdossa kultamitalin Kirvesniemen ja Marjut Roligin edestä alle minuutin erolla. Vuotta myöhemmin Lillehammerissa Kirvesniemi sijoittui 30 kilometrin hiihdossa kolmanneksi ja Välbe jäi kuudenneksi. Parhaimmat naisten hiihdon Venäjä-Suomi-hetket koettiin vuoden 1989 Lahden MM-kilpailuissa, jossa suomalaiset voittivat joukkueviestin kultaa sekä kolmoisvoiton 10 ja 15 kilometrin perinteisen matkoilla jättäen venäläiset taakseen .
Suomi vs. Venäjä miesten hiihdossa
Miesten puolella suomalaiset ja venäläiset ovat jääneet norjalaisten jalkoihin. Esimerkiksi Harri Kirvesniemen ja Mika Myllylän aikoihin venäläinen Aleksei Prokurorov oli kova kilpailija suomalaisillekin. Myllylän tavoin Prokurorov tunnettiin vahvana pitkänmatkan hiihtäjänä. Myös ennen vuotta 1991 Neuvostoliiton väreissä kilpailivat monet tunnetut hiihtäjät, kuten Vladimir Smirnov. Hän oli kova vastus Harri Kirvesniemelle esimerkiksi vuoden 1991 MM-kilpailuissa Italiassa sijoittumalla 30 kilometrin perinteisellä toiseksi ja Kirvesniemi viidenneksi.
Nykyisten maastohiihtäjien joukossa venäläiset ovat taas vahvoilla. Uuden sukupolven hiihtäjät, kuten Aleksandr Bolshunov, Sergei Ustjugov ja Denis Spitsov, ovat hallinneet MM-sarjojen kärkeä samalla kun Suomen miesten hiihto on melkeinpä täysin nojautunut Iivo Niskaseen. Bolshunov ja Niskanen ovat kummatkin loistaneet erityisesti vuoden 2018 Pyeongchangin olympialaisissa, josta Iivo nappasi kultaa Bolshunovin nenän edestä 50 kilometrin perinteisellä matkalla. Ustjugov taas loisti etenkin Lahden vuoden 2017 MM-kisoissa.
Venäjä kärsii dopingista
Venäjän urheilukulttuuri on pitkään kärsinyt dopingista ja sen aiheuttamista kilpailukielloista melkeinpä lajissa kuin lajissa. Venäjän yleisurheilujoukkue on ollut kilpailukiellossa jo vuodesta 2015 lähtien, jolloin tuli selville Venäjän harrastamaa systemaattista valtionjohtoista dopingin käyttöä vuosien 2011-2015 välillä, ja tuohon aikakauteen kuului myös Venäjän Sotshissa järjestetyt olympialaiset. Dopingskandaalin kuului siis myös Venäjän talviurheilujoukkue, joka suljettiin ulos Etelä-Korean talviolympialaisista. Jotkut urheilijat pystyivät kuitenkin kilpailemaan kansainvälisen lipun alla.