Yksi tunnetuimmista venäläisistä tuotteista on maatuska eli puusta valmistettu nukke, jonka sisästä löytyy toinen toistaan pienempiä samanlaisia nukkeja. Vaikka maatuskanukke on hyvin leimallinen ja ainutlaatuinen osa venäläistä kulttuuria, sen epäillään saaneen vaikutteita japanilaisesta kulttuurista. Toiseksi inspiraation lähteeksi on arveltu venäläistaiteilija Peter Fabergén pääsiäismunia. Pitkään maatuskanuket sekä vuoltiin että maalattiin käsityönä, mutta sittemmin niitä on alettu tuottaa teollisesti.
Ensimmäinen maatuskanukke on tiettävästi valmistettu jo vuonna 1890. Se valmistettiin lasten työpajassa, jossa oli tarkoitus tehdä leluja myyntiin. Ensimmäisessä maatuskassa oli kaikkiaan kahdeksan nukkea. Niistä suurin oli äiti, ja muut eri kokoisia lapsia, sekä tyttöjä että poikia. Maatuskanukke esiteltiin maailmalle melko pian sen kehittämisen jälkeen eli vuonna 1900 Pariisin maailmannäyttelyssä, jossa se palkittiin pronssimitalilla. Maailmannäyttely tekikin maatuskasta maailmankuulun.
Maatuskanuken symboliikka
Maatuskanuket tehtiin alun perin siis leluiksi, mutta sittemmin niistä on tullut suosittuja matkamuistoja. Maatuskoihin on myös alettu yhdistellä symboliikkaa, joka ei välttämättä ainakaan täydessä laajuudessaan ole ollut ensimmäisen maatuskanuken tekijöiden mielessä. Maatuskaa on pidetty naiseuden ja hedelmällisyyden symbolina ja perheen kuvastajana. Maatuska on nähty jopa kohdun metaforana, sillä sehän on nainen, jonka sisältä löytyy pienempi ihmishahmo.
Joidenkin tulkintojen mukaan myös sisäkkäin asettuvien nukkien määrällä on oma symboliarvonsa. Useimmiten nukkeja on pariton määrä, mikä venäläisessä kulttuurissa symboloi elämää. Parilliset luvut taas symboloivat venäläisille elämän päättymistä. Ainakaan tämä metafora ei ole ollut aivan ensimmäisen maatuskan valmistajien mielessä – olihan ensimmäisessä maatuskassa kahdeksan nukkea. Maatuskanukelle, yhdelle maailman tunnetuimmista venäläisyyden symboleista, on siis osittain jälkikäteen luotu omaa lisäsymboliikkaansa.
Erinäköiset nuket
Maatuskan venäjänkielinen nimi on matrjoška, joka on peräisin venäjän kielen äitiä tarkoittavasta sanasta. Kuten todettua alkuperäiset maatuskat olivatkin äitejä, jotka kätkivät sisäänsä koko perheen eli useat lapset. Jossain vaiheessa luovuttiin pelkistä ihmishahmoista ja maatuskoihin haettiin aiheita ja inspiraatiota saduista, eli ison maatuskanuken sisältä saattoivat löytyä jonkin tietyn sadun kaikki hahmot, jolloin sadun pystyi kertomaan ja esittämään nukkien avulla.
Nykyään on hyvin tavallista, että kaikki sisäkkäin pinotut nuket ovat väritykseltään toistensa täydellisiä kopioita, ikään kuin sisarusparvi. Usein maatuskoissa on esitelty nimenomaan tyypillistä venäläistä kansallispuvustoa, ja eri alueilla Venäjää onkin tehty omia maatuskanukkejaan juuri sen seudun kansallispukuihin maalattuina. Olivathan aivan ensimmäiset maatuskatkin puettuina perinteisiin maalaisväestön käyttämiin vaatteisiin. Pyöreän muotonsa maatuskanuket ovat kuitenkin säilyttäneet koko sen valmistushistoriansa ajan.
Nykymaatuskan monet kasvot
Enää ei maatuskanukke nimestään huolimatta ole pelkkä naishahmo. Erityisesti sen jälkeen, kun Neuvostoliitto kaatui ja matkustaminen Venäjälle helpottui, on maatuskanukeista tullut yksi suosituimmista matkamuistoista. Perinteisiin kansanpukuihin puettujen hahmojen rinnalle onkin viime vuosikymmenten aikana tullut myös monia tavalla tai toisella tuttuja hahmoja. Aiemmin mainittujen satuhahmojen lisäksi maatuskanukeissa näkyvät muiden muassa uskonnolliset hahmot ja esimerkiksi venäläisten vastine joulupukille eli pakkasukko.
Myös monet julkisuuden henkilöt ovat antaneet kasvonsa maatuskoille. Maatuskahahmoina on nyt saatavilla esimerkiksi eri poliitikkoja ja tunnettuja johtajia Leninistä Putiniin ja tsaari Pietari Suureen asti. Saatavilla on myös sellaisia maatuskasarjoja, joissa sisäkkäin pinotuvat eri Neuvostoliiton ja Venäjän johtajat. Enää ei pitäydytä edes pelkästään venäläisissä henkilöissä, vaan maatuskanukkeja on tehty myös esimerkiksi Donald Trumpista. Monesti poliitikkoja kuvaavat nuket ovat luonteeltaan karikatyyrisia.
Maatuskasta on moneksi
Maatuskanuket sellaisenaan ovat hyvin suosittuja ja tunnettuja venäläistuotteita. Ehkä juuri siksi maatuskat näkyvät myös muissa tuotteissa. Maatuskat ovat seikkailleet venäläisissä postimerkeissä ja shakkinappuloissa, ja niitä löytyy koruista ja jopa vaatteiden printtikuvioista. Maatuskan pyöreitä muotoja on hyödynnetty myös siihen, että maatuskanuken sisään voi piilottaa muutakin kuin lisää nukkeja. Myynnissä on ainakin sellaisia maatuskoita, joiden sisään mahtuu sopivasti puolen litran votkapullo.
Maatuskan anatomiaa
Maatuska on siis ontto nukke, joka on mahdollista avata keskeltä kahteen osaan. Pienin nukke ei aukea eikä ole ontto. Maatuska aukeaa pyöräyttämällä eli kääntämällä sen ala- ja yläosia eri suuntiin. Tämä avaustekniikka mahdollistaa nukkien suhteellisen helpon sorvaamisen. Maatuskat valmistetaan pääasiassa lehmuksesta, mutta valmistamiseen voidaan käyttää myös leppää tai koivua. Muotoonsa sorvatut puuosat käsitellään öljylakalla ja maalataan esimerkiksi öljyväreillä.
Ennätysmaatuska
Ihmiset ovat aina kiinnostuneet rikkomaan ennätyksiä ja tekemään jotakin ennätyssuurta. Näin on myös maatuskojen kanssa. Maailman suurin maatuska on ilmeisesti vuonna 2003 valmistettu nukkesetti, johon kuului kaikkiaan 51 osaa. Koko setin maalasi käsin venäläinen Julia Bereznitskaja. Suurin setin nukke oli lähes 54 senttiä korkea ja pienin vain 0,31 senttiä. Kun kaikki 51 nukkea aseteltiin vieri viereen, maatuskarivistä tuli 3,41 metriä leveä.
Maatuskamuseot
Maatuskoista on tullut niin oleellinen osa venäläisyyttä, että niitä on kunnioitettu myös maatuskoille omistetuilla museoilla. Maatuskamuseoita on useita eri puolilla Venäjää. Moskovan lisäksi niitä löytyy ainakin Nižni Novgorodista, Kaljazinin kaupingista Tverin alueelta sekä Moskovasta koilliseen sijaitsevasta Sergijev Posadin kaupungista. Mahdollisesti maatuskamuseoita on vielä muuallakin. Koska maatuskanuket ovat myös suhteellisen suosittu keräilykohde, on selvää, että myös yksityishenkilöillä eri puolilla maailmaa on omia merkittäviäkin maatuskakokoelmiaan.